한국농촌경제연구원에 따르면 국내산 콩(이하 백태 상품 1㎏ 기준) 도매가격은 11월 현재 3995원으로 1년 전의 5193원에 견줘 1198원(23%), 2013 양곡연도 평균인 6228원에 비해서는 2233원(36%) 떨어졌다. 수확기 콩 도매가격이 3000원대를 기록한 것은 2008년 이후 6년 만이다.
산지 하락 폭은 더 크다. 주산지 콩 시세는 2012년 6000원에서 지난해 4000원으로 떨어진 데 이어 현재는 3200~3500원으로 주저앉았다. 그나마 매수세가 뚝 끊기면서 농가 판로도 사실상 막혔다. 지난해 풍작 여파로 유통업체 재고량이 많은 데다 국내산 소비부진까지 겹친 탓이다.
2013년 콩 생산량은 15만4460t으로 과거 3년 평균 11만9086t보다 3만5000여t 많았다. 올해 농경연이 추정한 생산량도 13만8100t에 이른다. 그렇지만 두부가 중소기업적합업종으로 묶이면서 올해 대기업의 국내산 콩 수요는 3년 전보다 3000t가량 줄었다. 여기에 렌틸콩·이집트콩 같은 수입 잡곡이 국내산 서리태 시장을 야금야금 잠식하고 있다.
농가들은 농협이 적극 수매에 나서기를 바라고 있지만, 농협 사정도 여의치 않다. 전국의 농협 창고에는 지난해 매입한 콩 1만6000t이 쌓여 있다. 지난해 4000원대에 사들인 콩이다. 농협중앙회 관계자는 “콩 주산지 농협들이 재고와 역계절진폭(단경기 가격이 전년도 수확기보다 떨어지는 현상)으로 몸살을 앓고 있어 매입량을 늘리기는 힘든 여건”이라고 말했다.
정부 역시 예산 문제를 이유로 수매 확대에 난색을 보이고 있다. 정부는 당초 올해 수매하기로 했던 1만t 중 약정이 체결된 8300t만 사들이기로 했다.
시세 전망도 밝지 않다. 관세청에 따르면 올해 10월까지 수입된 식용 콩 25만6981t 중 14만3509t(56%)이 수확기 직전인 9월에 몰리면서 국내산 콩값 하락을 부채질하고 있다.
또 정부가 두부ㆍ장류 제조업체에 수입콩을 국내산의 25% 수준인 1020원에 공급하면서 국내산 입지는 더욱 위축되고 있다. 여기에 지난해 정부가 수매한 콩 8800t이 한톨도 소비되지 않은 채 정부양곡창고에 고스란히 쌓여 있다.
콩 주산지농협의 한 관계자는 “국내 생산량의 2∼3배에 달하는 저율관세할당(TRQ) 식용 콩 배정량을 줄이지 않고서는 콩 생산기반을 유지하기 어렵다”며 “당장 올해 정부 수매량을 1만t 이상으로 늘리고, 내년부터는 대기업들도 두부제조를 할 수 있도록 규제를 완화해야 한다”고 주장했다.
