“아침 드셨습니까?”라고 안부를 묻던 시절이 있었다. ‘아침’이라는 시간을 뜻하는 단어가 아침밥과 동일시된 그 질문에는 배고픈 시절 이웃의 땟거리를 걱정해주는 마음이 담겨 있다.
하지만 이제는 세상이 달라졌다. 시간이 없고, 다이어트 중이거나 입맛이 없다는 이유로 아침식사를 ‘못’하는 것이 아니라 ‘안’하는 사람들이 늘고 있다. 2012년 국민건강영양조사 결과에 따르면 응답자의 21.2%가 아침식사를 거르는 것으로 나타났다. 아침 결식률은 20대가 42.7%로 가장 높았으며 10대가 27.6%, 30~40대가 24.8% 순으로 조사됐다. 두뇌 활동이 왕성한 청소년과 20~40대 직장인들이 아침을 가장 많이 거르고 있는 것이다.
바쁜 일상 속에서도 두뇌 활동이 많은 학생과 직장인은 아침밥을 챙겨 먹는 식습관이 중요하다고 전문가들은 말한다. 아침밥을 굶게 되면 두뇌회전에 필요한 에너지 공급이 부족해 뇌 활동이 둔해지고 업무에 대한 집중력과 학습능력이 떨어지는 결과를 가져오기 때문이다.
아침식사는 비만도 예방한다. 다이어트를 결심하면서 가장 쉽게 범하는 실수가 아침식사를 하지 않는 것이다. 사실은 아침식사를 거르면 점심이나 저녁에 과식 또는 폭식을 할 위험이 높아진다. 아침에 섭취한 음식물은 하루 종일 활동하면서 대부분 소모되기 때문에 아침은 반드시 식사를 챙기고 저녁은 가볍게 먹는 것을 추천한다. 습관적으로 아침식사를 걸러 왔다면 의식적으로 조금씩이라도 먹는 습관을 들이도록 하는 것이 좋다.
그렇다면 아침식사로 무엇을 먹어야 할까? 아침식사는 빵과 같은 서양식보다 밥 중심의 한식이 건강에 좋다는 연구결과가 있다. 아침으로 달걀·빵과 같은 서양식을 자주 먹는 사람들의 혈중 중성지방 위험도는 밥 중심의 아침식사를 하는 사람들보다 2.06배 높은 것으로 조사된 연구보고가 이를 뒷받침한다.
한식의 기본이 되는 쌀은 탄수화물 식품으로만 알려져 있지만 단백질과 지방뿐 아니라 칼슘·철·마그네슘 등 미네랄이 풍부해 영양학적으로 뛰어나다. 또한 비타민 B군 성분이 풍부한데 이는 세포 에너지 대사에 쓰이는 필수 영양소로 부족하면 만성 피로를 야기한다. 특히 최근 소비가 늘고 있는 현미는 식이섬유가 풍부해 비만과 변비를 예방해주고 조금만 먹어도 포만감이 크며, 소화 흡수를 지연시키므로 다이어트에 효과적이다. 밥을 챙겨 먹으며 다이어트 효과를 높이려면 꼭꼭 씹어서 천천히 먹는 것이 좋다. 소량의 섭취로 포만감을 느낄 수 있으며 위의 부담을 줄여 소화도 더 잘된다.
정부에서도 아침식사의 중요성을 강조하며 전국적인 캠페인을 진행하고 있다. ‘아침식사 제대로, 국민건강 대대로’라는 슬로건을 내건 ‘아침밥 먹기’ 캠페인이, 아침 등굣길 및 출근길 전철역에서 청소년과 직장인에게 쌀로 만든 주먹밥과 컵밥 등을 나눠주는 방식으로 진행된다. 여기에 더해 <행복한 아침 밥상>이란 제목의 책자도 발간해 쌀밥을 활용한 다양한 요리법을 소개하고 있다.
농촌진흥청은 아침밥의 기본이 되는 맛있는 밥을 지을 쌀을 개발하고 있다. 그동안 쌀의 품질경쟁력을 높이기 위해 밥맛은 물론 외관 품질, 도정수율, 재배안정성을 갖춘 최고품질 벼 13품종을 개발·보급했다. 또한 이유식용, 노화 억제용, 성인병 예방용 등 다양한 기능성 쌀과 부가가치 향상을 위한 맞춤형 품종도 지속적으로 개발하고 있다.
하루의 시작을 알리는 아침밥은 우리 몸의 영양 공급을 위해 꼭 필요하며, 하루를 활기차게 보낼 수 있는 원동력이 돼준다. 우리 가족과 나의 건강을 생각한다면 적은 양이라도 아침밥을 꼬박꼬박 챙겨먹는 생활 습관을 들여 보자.
