CJ제일제당이 종자 개발로 농식품 미래 경쟁력을 키우겠다는 야심찬 포부를 밝혔다.

CJ제일제당(대표 김철하)는 종자관련 법인 ‘CJ브리딩(CJ Breeding)’을 설립하고 농수산 식품분야 경쟁력 강화를 위한 우수 종자 개발에 적극 나선다는 방침이다.

CJ제일제당은 26일 서울 중구 CJ인재원에서 농림축산식품부 여인홍 차관과 김철하 대표, 문병석 식품연구소장 등이 참석한 가운데 ‘CJ브리딩 주식회사 출범식’을 열고 농산물 우수 종자 개발을 위한 전문 법인을 설립했다.

△종자법인 ‘CJ브리딩 주식회사’ 출범식에 참가한 여인홍 농림축산식품부 차관(가운데)과 김철하 CJ제일제당 대표(맨 오른쪽)가 문병석 CJ브리딩 대표의 설명을 듣고 있다.

CJ브리딩은 우수한 토종 농수산물 종자를 연구개발하기 위해 설립된 회사로, 앞으로 쌀, 콩, 녹두, 고추, 배추, 참깨, 김 등의 농수산물을 중심으로 부가가치가 높은 우수 종자를 연구 개발하는 한편 농가를 대상으로 개발된 종자를 보급하는 데 주력할 계획이다.

종자 품종에 대한 기초연구는 학계와 정부 기관이 수행하고, 시험재배 단계의 연구개발은 CJ브리딩이 담당하며 확대재배는 농민이 담당하는 구조로 기업과 학계, 농민이 협업을 통해 고부가가치 경쟁력과 부가가치를 창출하는 새로운 상생 모델이 될 것으로 기대된다.

아울러 재배를 통해 성과가 검증된 종자에 대해 계약재배를 진행해 우수 종자로 만든 농산물을 상품화하는 데 적극 나설 예정이다. 기존에 비해 수확량이 늘어나거나 차별화된 기능성을 보유한 종자, 생산에 투입되는 비용을 절감할 수 있는 종자 등 경제적 가치가 높은 종자를 개발하는 것은 물론 안정적인 수매를 통해 농가의 소득도 높이고 소비자에게는 좋은 원재료로 만든 상품을 선보이겠다는 목표다.

△종자법인 ‘CJ브리딩 주식회사’ 출범식에 참가한 관계자들이 성공을 기원하며 파이팅을 외치고 있다.

올해는 그 첫 단계로 충북 괴산과 강원도 횡성, 제주도에 쌀과 콩 종자를 재배하는 농지인 ‘채종포(採種圃)’ 네 곳을 운영하고, 계약재배를 통해 쌀 90톤, 콩나물 콩 200톤 이상을 수매해 제품에 적용한다.

특히 CJ브리딩은 종자 재배 농지를 점차 확대해 향후 3년 내 농가나 농민단체 등이 참여하는 형태의 ‘종자농업법인’으로 거듭나고 총 7개 이상의 우수 종자를 확보한다는 계획이다.

CJ제일제당 역시 CJ브리딩을 통해 종자 연구개발의 연장선상에서 토종 종자산업을 적극적으로 육성하고, 장기적으로는 수년 내 850억 달러 규모로 성장할 것으로 예상되는 글로벌 종자시장 진출도 추진할 예정이다.

CJ제일제당 김철하 대표는 “한식의 진정한 글로벌화를 위해 우수 종자의 확보는 농가와 기업 모두에게 반드시 필요한 과제”라면서 “CJ브리딩이 개발하는 우수 종자가 우리나라 농식품 분야 발전의 밑거름이 될 것으로 확신한다”고 강조했다.