우리쌀로 만든 즉석밥 가공제품 ‘집밥’이 지난 3일 미주, 캐나다 등지로의 수출 길에 올랐다.

  NH무역은 현재 2000만달러 규모로 추정되고 있으며 향후 확대될 것으로 기대를 모으고 있는 즉석밥 시장에 출사표를 던지고, 우리쌀 수출을 통한 쌀값 안정과 우리쌀의 부가가치 확대를 위해 앞장선다는 포부를 밝혔다.

  # 미주, 캐나다에 우리쌀 즉석밥 ‘집밥’ 수출

  NH무역은 최근 지속되고 있는 쌀 과잉생산과 소비부진에 따른 가격하락에 대응하고, 쌀 생산 농업인의 경쟁력 제고를 위해 미주, 캐나다 등에 대한 즉석밥 ‘집밥’ 수출을 시작했다고 지난 3일 밝혔다.

  이번에 수출되는 쌀 가공제품은 전북 남원농협에서 생산한 우리쌀을 즉석밥 형태의 가공제품으로 개발한 것으로 미국 서부지역과 캐나다 등의 대형마트에 입점해 판매될 예정이다. 지난 3일 선적된 물량은 210g 즉석밥 2800박스(14톤)로 올해 50톤 수출이 계약된 상태다.

  특히 NH무역은 이번 수출을 위해 시장조사부터 업체 선정 등 2년여에 걸친 철저한 준비기간을 거쳐 지속가능한 시장개척과 안정적인 수출을 위한 토대를 마련했다. 올해 70톤 가량의 수출이 예상되지만 현지 반응에 따라 100만톤 이상 수출도 가능할 것으로 내다보고 있으며 미주, 캐나다에 이어 인도네시아, 유럽, 호주 등 세계 각지로 수출국을 다변화한다는 계획도 있다.

  이상욱 농협 농업경제대표이사는 “국내쌀의 수급안정을 통한 농업인 실익증진을 위해 올해 일반양곡은 물론 쌀과자, 급식밥 등 쌀 가공품을 적극 개발해 중국을 비롯한 세계 전역에 우리쌀 수출이 확대될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

  # 수출 부가가치·국내 쌀 생산농가 경쟁력 제고 ‘동시에’

  이번 집밥 수출이 기대감을 모으는 이유는 100% 국내산 쌀을 사용해 맛있는 고품질 쌀을 수출함으로써 부가가치를 높이는 한편 우리 쌀에 대한 이미지를 제고하고, 다양한 우리 농축수산물 수출로 이어질 수 있을 것으로 예상되고 있기 때문이다.

  특히 과잉생산으로 인한 국내 쌀값 하락 등의 문제도 함께 해결할 수 있을 것으로 기대돼 관련 업계의 귀추가 주목되고 있다.

  실제로 농협은 지속되고 있는 쌀 과잉생산과 소비부진으로 쌀값이 하락하면서 최근에는 쌀 시장격리, 사료화 등의 논의가 일고 있어 가공제품화를 통한 수출로 부가가치를 높이면서 국내 쌀값을 지지할 수 있는 방안을 모색, 이번 수출을 위해 2년여의 준비를 했다.

  맛있는 즉석밥을 만들기 위해 전북 남원농협과 연계해 2015년산 100% 국내산 쌀만을 사용키로 했으며 당일도정해 가공한다. 가공공장 역시 HACCP(식품안전관리인증기준)을 획득하고, 대형마트 등에서 즉석밥을 공급했던 실적이 있는 검증된 업체를 선정해 계약을 체결, 믿을 수 있는 품질을 구현하기 위해 최선을 다했다.

  나아가 집밥이 현지에서 호응을 얻어 김, 김치 등 다양한 우리 농축수산물 등과 연계해 동반성장할 수 있는 계기를 마련할 수 있도록 한다는 복안도 가지고 있다.

  # 현미·잡곡·백미죽 등 다양한 가공제품 개발도 기대

  이번에 미주, 캐나다 지역으로 수출길에 오른 집밥의 주된 소비층은 교포뿐 아니라 베트남이나 화교 등이 주로 이용하는 마트이다. 이는 사전 시장조사나 테스트를 거쳐 미주 지역에 거주하는 교포뿐 아니라 베트남이나 화교 등의 입맛을 사로잡을 수 있다는 확신을 얻었기 때문이다.

  NH무역은 이러한 자신감을 바탕으로 앞으로 현미, 잡곡, 이유식, 백미죽 등 다양한 쌀 가공제품도 출시해 수출을 확대할 예정이다. 가공공장이 기존 즉석밥 가공업체와 달리 소품종 다량생산 시스템이 아닌 다품종 소량생산 시스템을 택하고 있는 이유이기도 하다.

  황승환 NH무역 식품수출팀 대리는 “집밥의 수출은 수익 최대화한다는 목적보다는 지속적인 쌀 수출확대를 통해 국내 쌀 생산 농업인을 보호하고, 우리쌀의 우수성을 세계에 알린다는 목적 하에서 지속적으로 전개될 것이다”며 “우리쌀의 부가가치도 높이면서 농협이 안전하고, 우수한 농산물 및 농산 가공식품을 생산·가공하고 있다는 것을 전 세계에 알릴 수 있는 계기라고 생각한다”고 말했다.