음식이 생명이며(食卽命也), 음식이 하늘(食以爲天)이라는 말이 있다. 삶을 이어가는 것이 생명이며, 생명(命)을 이어가는 것이 음식(食)임을 생각하면 ‘음식이 하늘’만큼 중요하다는 것을 쉽게 이해할 수 있다. 또한 ‘약식동원(藥食同源)’이란 말의 뜻처럼 일상생활 속 바른 식생활·식습관은 건강유지에 핵심적 요소이다.
우리 경제가 윤택해지고 사회가 글로벌화 되면서 다양한 국적의 농식품이 식탁 위에 오르고 건강과 음식에 대한 정보가 넘쳐나고 있다. 국민들은 바른 밥상과 건강에 대한 혼란스러움이 가중되는 듯하다.
2014년 미국의 교양잡지 <내셔널 지오그래픽>은 우리나라를 포함한 20여개국의 1961년부터 2011년까지 50년간의 식생활 변화를 조사해 실었다. 이 자료를 보면 우리 식생활이 세계에서 유례를 찾을 수 없을 정도로 양적으로나 질적으로 크게 변화했음을 보여준다. 즉 1인당 하루 칼로리 섭취는 1961년 2140㎉에서 2011년 3329㎉로 55%가 늘었고, 음식물 섭취량 또한 955ｇ에서 2167ｇ으로 127%가 증가한 것을 볼 수 있다.
이렇게 변화된 식생활을 반영하듯 ‘2014 국민건강영양조사’에서는 성인 2명 중 1명은 ‘성인병’이라 불리는 만성질환(고혈압·비만·당뇨병·고콜레스테롤혈증)을 앓고 있고, 지방섭취량은 지속적으로 증가(2001년 41.7ｇ→2014년 49.7ｇ)한 반면 아침밥 섭취율은 계속 낮아지고 있음을 보여줬다. 이에 따라 쌀을 포함한 7대 식량은 지난 20년간 연평균 1.5% 감소했고 2025년까지 연평균 0.9%의 감소세를 보일 것이며, 기타 채소·과일도 감소세를 보일 것으로 조사돼 우리의 식생활이 우리 농업과 거리가 멀어지는 모습을 보이고 있다.
이처럼 ‘먹을거리’가 단순히 개인적인 기호의 문제가 아니라 사회적 관심과 공적 개입이 필요한 영역이라는 판단하에 정부는 2009년 ‘환경·건강·배려’의 가치를 반영한 ‘교육지원법’을 제정했다. 농림축산식품부는 주무부처가 돼 ‘국가식생활교육기본계획’을 수립했고, 식생활교육과 관련한 정책 발굴, 프로그램 개발, 인프라 구축 등 가시적인 성과를 낳고 있다.
굳이 소개하자면 첫째, 부처 간 협업을 통해 ‘제2차 식생활교육 기본계획(2015~2019)’을 수립했다. 제2차 기본계획에는 지역단위 식생활교육 활성화와 바른 먹거리 접근성 향상 등을 목표로 전통 식문화 계승·발전, 농업과의 연계 등 향후 5년간 부문별 실천과제가 제시돼 있다.
둘째, 올 4월 바른 식생활 실천을 위한 기본 수칙인 9개 항의 ‘국민 공통 식생활지침’을 관계부처와 협업으로 마련했다. 지침에는 ‘아침밥을 꼭 먹자’ ‘우리 식재료를 활용한 식생활을 즐기자’라는 항목 등이 구체적으로 명시됐다.
셋째, 나름대로 식생활교육의 인프라를 갖추게 됐다. 각 지자체별로 식생활교육지원 조례 제정이 확산됐고 식생활교육기관(55곳) 및 우수 농어촌 식생활 체험공간(167곳)이 확대됐으며, 학교급식지원센터(51곳)도 확충됐다.
넷째, 생애주기별 맞춤형 식생활교육이 확산되고 있다. 과일과 채소 섭취가 부족한 영유아기의 어린이를 대상으로 민간 기업인 ㈜휴롬과 협업으로 어린이집을 통한 식생활교육 프로그램을 실시하고 있으며, 초등학교에서는 쌀 식습관학교도 운영하고 있다. 예비교사인 교육대학생을 대상으로 한 식생활교육 강좌 개설, 주부 대상의 ‘도시민 식생활 문화교실’도 추진 중이다. 또 영양 섭취가 부족한 농촌 어르신을 대상으로 식품 기부와 건강증진 프로그램을 융합한 ‘식생활 건강개선 사업’ 등을 실시하고 있다. 여성가족부와는 공동으로 ‘가족밥상의 날 캠페인’도 추진할 예정이다.
국민들의 생각과 생활습관이 달라져야 한다. 식생활 정책과 교육을 추진하고 있는 주관부처의 장으로서 우리 국민들에게 ‘식생활’이 끼니를 때우는 행위에 머무르지 않고 국민 개개인의 신체적·정신적·사회적인 건강을 도모하고, 나아가 국가의 식량공급과 환경 문제에 큰 영향을 미치는 농업·농촌의 가치를 재인식하는 과정이 됐으면 한다. ‘식생활교육’으로 국민 개개인의 식생활이 새롭게 디자인돼 국가의 올바른 식문화가 정착되고 꽃피우기를 진심을 다해 소망해본다.
