쌀가공식품산업, 어디까지 왔나

맛 영양 고루 갖춘 건강식 가공용 쌀 소비 늘어

쌀가공식품은 국민들의 쌀 소비를 촉진하는데 많은 기여를 하고 있다. 쌀의 영양학적 가치와 맛을 살린 여러 쌀가공식품을 통해 쌀 소비량을 늘리고 있어서다. 쌀가공식품산업의 성장세도 최근 3년간 이어지는 추세다.

변화하는 식품 트렌드에 맞춰 발전해 온 쌀가공식품산업의 현황과 우수사례, 개선과제 등을 알아봤다.

▲ 지난 5월 열린 ‘2019 쌀가공식품산업대전’ 현장. 다양한 쌀가공식품이 전시된 현장에선 ‘쌀을 활용한 건강한 가공식품’ 이미지를 부각한 제품을 여럿 볼 수 있었다.

# 1인당 쌀 소비 ‘줄고’ 가공용 쌀 소비 ‘늘어’

1인당 쌀 소비는 지속적으로 줄어드는 가운데 가공용 쌀 소비량은 최근 3년간 늘었다.

통계청의 양곡소비량 조사 결과에 따르면 올해 1분기(1~3월) 정부양곡 가공용 쌀 소비량은 총 7만4827톤으로 지난해 같은 기간 대비 약 26% 늘었다. 가공용 쌀 소비량의 최근 3년간 연평균 증가율은 약 15%를 나타냈다. 반면 1인당 연간 쌀소비량은 1970년 136.4kg으로 최고치를 기록했다가 2013년 67.2kg로 반토막이 났으며 지난해 61kg로 줄었다.

정부양곡은 정부가 민간으로부터 매입하거나 수입해 직접 관리하는 양곡을 뜻한다. 한국쌀가공식품협회는 정부양곡 중 가공용으로 분류된 쌀을 회원사들에게 공급하는데, 1인당 쌀 소비량은 줄어드는 가운데 협회 회원사의 가공용 쌀 소비량은 늘어온 것이다. 그만큼 쌀 소비 촉진에 쌀가공식품이 큰 역할을 하는 것으로 분석된다.

국내 쌀가공식품 수출액도 지난해 8900만달러로 전년 대비 약 24% 증가해 올해는 1억달러 돌파가 기대되고 있다.

▲  ‘2019 쌀가공식품산업대전’ 내 씨알푸드 부스.

# 쌀가공식품, 건강식 트렌드에 부합한 방향으로 발전 전망

쌀가공식품은 건강식 트렌드와 함께 발전을 이루고 있다.

최근 가정간편식 시장은 간편조리는 물론 맛과 영양을 고루 갖춘 건강식을 요구하는 소비자가 많아지면서 ‘밀키트(Meal Kit)’, ‘케어푸드(Care Food)’ 등이 새로운 트렌드로 부상하고 있다. 밀키트는 미리 손질한 식재료와 조리법이 함께 있는 제품으로 간편하게 직접 조리해 먹을 수 있다는 장점이 있다. 케어푸드는 고령층을 위한 실버푸드나 치료식, 다이어트식 등을 아우른다.

또한 쌀이라는 원재료가 가진 영양학적 가치도 강점으로 꼽힌다.

쌀은 밀가루나 옥수수 등 다른 곡류에 비해 필수 아미노산의 함량이 높아 양질의 단백질을 갖고 있다. 혈중 콜레스테롤 농도를 조절, 당뇨와 고혈압 개선에도 효과를 나타낸다.

이종규 쌀가공식품협회 상무이사는 “국내외에서 쌀은 과학적으로 입증된 건강한 재료로 인정받고 있다”며 “밀가루나 인공설탕 소화에 어려움을 겪는 사람부터 유아나 환자, 고령인 등이 케어푸드로서의 쌀가공식품의 가능성을 주목하고 있는 상황”이라고 말했다.

# 유망 품목 선제적 개발·고품질 가공용 쌀 안정 공급 필요

쌀가공식품산업의 발전을 위해선 미래 유망 품목의 선제적 개발과 고품질 가공용 쌀의 안정적인 공급이 필요한 것으로 나타났다.

그간 쌀가공식품업계는 수요 트렌드 변화에 맞춰 제품을 개발해 왔으나 산업의 도약을 위해 국내외 유망 시장을 타깃으로 제품을 선제적으로 발굴·개발해야 한다는 목소리가 있어왔다. 아울러 업계의 정부양곡 의존도가 높은 반면 정부양곡의 공급 시기와 가격을 예측하기 힘들고, 가공용 쌀 도정과정에서 이물질 등이 섞이는 등 품질 관리 문제도 제기돼 왔다.

이에 정부는 지난 6월 ‘제2차 쌀 가공산업 육성 및 쌀 이용촉진 기본계획’을 통해 유망 식품에 대한 연구개발을 위해 2023년까지 26개 과제, 60억원을 투자할 계획을 밝혔다. 쌀가공식품 유망 시장에 대한 국내외 시장 동향과 소비자 선호도를 한국농수산식품유통공사를 통해 체계적으로 조사하도록 해 이를 반영한 신제품 개발을 유도한다는 전략도 내세웠다.

더불어 기본계획에는 정부양곡의 안정적 공급을 위해 쌀가공업체의 정부양곡 수요와 수급상황 변동을 매해 감안해 공급계획을 수립하고 가공용 쌀의 납품규정을 강화하고 내년까지 ‘정부양곡 도정공장 평가’ 제도를 신규 도입 하는 등 정부양곡의 품질을 제고하겠다는 계획도 수립했다.

서정학 기자  sjhgkr@aflnews.co.kr