최근 10년에 걸친 우리나라 현대 식품산업의 역사서이자 미래를 내다볼 수 있은 예견서에 버금가는 책이 발간돼 주목을 끌고 있다.

세계적인 식량위기 상황을 분석 평가하고 우리나라 식량안보에 미칠 영향을 예측해 국가적 정책개발과 국민 의식개혁 운동을 선도해온 ‘한국식량안보연구재단’의 10년 역사와 활동 상황이 고스란히 담긴 ‘한국식량안보연구재단-처음 10년을 돌아보며’가 바로 그 것이다.

이 책의 저자는 2010년 4월 순수 민간연구기관으로 재단을 설립해 안정적인 식량공급을 위해 농어업과 식품산업이 식량공급의 주체가 되는 새로운 식량정책 개발에 힘쓰고 있는 이철호 재단이사장(고려대 명예교수)이다.

이철호 이사장은 고려대학교 식품공학과 교수직 30년을 마무리하고 정년퇴직하면서 사재 1억원을 털어 식량안보연구재단을 설립했다. “앞으로 예견되는 세계 식량위기에 대처하기 위해 우리 사회가 해야할 일을 미리 알리고, 특히 식품산업의 식량안보적 기능을 강조하기 위함이었다”고 설립 목적을 밝혔다.

그는 “지난 10년간 재단이 한 일을 한 마디로 압축하면 식량의 절반도 생산하지 못하고 대부분 수입에 의존하는 이 나라의 취약한 식량사정에도 불구하고 낭비하고 불신하고 무대책으로 일관하는 우리 사회에 경종을 울리고 대안을 제시하는 일이었다”고 회고했다.

‘배고픈 사람이 없는 안정되고 살기 좋은 나라, 후세들이 행복하게 사는 나라’를 모토로 하는 재단은 설립 이듬해부터 식량자급실천국민운동을 벌였으며, 2012년에는 소설 ‘식량전쟁’을 저술해 세계 식량위기의 실체와 어두운 미래 전망을 알리는 한편 세계인을 살려내는 통일한국의 시대적 사명을 예언했다. 또한 같은 해 ‘한반도 통일과 식량안보’를 출판하고 통일미 120만톤 비축과 저소득층에 대한 쌀 무상지원 시행을 촉구했다. 2014년 발간된 ‘선진국의 조건 식량자급’은 5년내에 식량자급률 60%, 쌀의 완전자급, 식용콩 50% 및 조사료 50% 자급을 달성하기 위한 로드맵을 제시했다.

식품에 대한 올바른 국민교육에도 힘을 쏟았다. 소비자들의 식품에 대한 오해와 불필요한 불안감 확산을 막기 위해 식량안보 시리즈 △나트륨, 건강 그리고 맛(2014) △건강지킴이 보리의 재발견(2015) △GMO 바로알기(2015)△쌀의 혁명(2015) △식량낭비 줄이기(2016) △목소리와 견해: 왜 생명공학인가?(2016) △식량생산 제고를 위한 신육종기술(2017) △21세기 구원투수 고구마(2017) △4차산업혁명과 식량산업(2018)△Yes to GMOs(2018) △알기쉬운 방사능 방사선& 식품안전(2020) 등을 출판했다.

재단은 특히 MSG 불매운동과 방사선조사기술 및 GMO 반대 등 식품산업 신기술에 대한 소비자들의 몰이해와 두려움, 이를 부추기는 일부 시민운동가들과 유기농 식품업자들의 집요한 반대운동이 국가 식량수급과 식품산업의 발전에 커다란 장애요소로 작용하고 있는 점을 간과하지 않고 생명공학 신품종의 유용성과 안전성을 교육 홍보하는 일에 주력하는 한편 생명공학식품 표시확대로 발생할 식품대란을 막기 위해 노력해왔다.

이와함께 일관된 국가 식량정책 운영을 위해 ‘한중일 식량정책 비교’(2017) 연구를 수행해 우리나라 식량정책의 흐름과 문제점을 파악하고 개선방안을 제시했다. 쌀을 제외한 대부분의 곡물을 수입에 의존하면서도 세계 곡물시장에 대해 무심하고 부족한 지식을 개선하기 위해 ‘세계 곡물시장과 한국이 식량안보’(2019)를 출판했다.

뿐만 아니라 재단은 식량위기 대응 매뉴얼을 마련하기 위한 연구를 통해 ‘요셉의 지혜, 한반도 식량비축계획’(2019)을 출판했으며, 식품산업의 식량안보기능‘ 세미나를 개최하고 그 결과물인 ’식품산업과 식량안보‘(2019)를 발간했다.

재단은 지난 10년동안 24회의 식량안보세미나를 개최했으며 19회의 전문가 초청 식량안보 간담회를 가졌다. 2013년엔 영국의 환경운동가 마크라이너스(Mark Lynas)를 초청해 GMO 반대운동가에서 전도사로 전향한 사연을 들었고, 2017년에는 노벨생리의학상 수상자인 미국의 로버츠(Sir Richard J. Roberts) 교수를 초청해 한림원 워크숍 ‘GMO-노벨수상자에게 묻다’와 고려대 초청강연 ‘노벨상으로 가는 길’을 개최했다.

재단은 2019년 말부터 식생활교육국민네트워크와 협력해 식량의 생산, 저장, 가공, 유통, 소비의 식량체인 전 과정에 관여하는 주요 인사들과 국민운동 추진위원회를 구성하고 ‘식량낭비줄이기 국민운동’을 전개하고 있다. 이 운동은 2030년까지 식량낭비를 현재의 반으로 줄여 자급률을 15% 올리는 것을 목표로 한다.

저자 이철호 이사장은 “이 책을 통해 앞으로 맞이할 새로운 10년을 준비하는 계기가 되기를 바란다“고 당부했다.

김현옥 기자